Celebrado em 21 de abril, o Dia de Tiradentes costuma ser associado à figura de um herói nacional, símbolo de coragem e resistência na luta contra o domínio português. No entanto, por trás da imagem consagrada pela história oficial nos livros didáticos, há um personagem complexo, cercado por lacunas documentais, disputas de interpretação e reconstruções simbólicas ao longo do tempo.
Segundo professores de história, é justamente aí que mora a força da trajetória de Joaquim José da Silva Xavier. Revisitar Tiradentes é abrir espaço para perguntas: quem foi o homem de verdade? O que defendia? Por que foi transformado em herói? Quais interesses políticos ajudaram a transformá-lo em símbolo nacional? E por que sua imagem ainda provoca tantos debates?
QUEM FOI TIRADENTES, AFINAL?
Por trás do nome que virou símbolo nacional, estava um homem nascido em 1746, na região de Pombal, em Minas Gerais. Filho de Domingos da Silva Santos, um pequeno proprietário rural, e Antônia da Encarnação Xavier, sua família não pode ser considerada da elite mineira da época, mas possuía bens e certa autonomia econômica no contexto da sociedade colonial, inclusive a posse de alguns escravizados.
Ele ficou órfão de mãe aos 9 anos de idade, e perdeu o pai dois anos depois, aos 11 — experiências que marcaram sua trajetória. Após a morte dos pais, Tiradentes e seus irmãos passaram a viver sob os cuidados de familiares, especialmente um tio, que teve papel importante em sua criação. “Esse início de vida instável ajuda a explicar por que ele começou a trabalhar cedo e acabou exercendo várias atividades ao longo da vida, sem acesso a uma formação escolar estruturada”, explica Aline Nascimento, professora do colégio Progresso Bilíngue de Santos (SP).
Tiradentes aprendeu ofícios na prática: trabalhou como tropeiro, minerador, comerciante e ingressou na carreira militar, alcançando o posto de alferes, cargo equivalente a um oficial de baixa patente. Foi nesse contexto que ele também desenvolveu habilidades como “dentista prático”, o que lhe rendeu o apelido pelo qual ficaria conhecido.
“Ele tinha uma vivência ampla da realidade da colônia, mas não tinha formação acadêmica como outros inconfidentes, como Cláudio Manuel da Costa e Tomás Antônio Gonzaga, que pertenciam a uma elite letrada”. Há, inclusive, controvérsias sobre o tamanho de sua liderança na Inconfidência Mineira. “Algumas correntes defendem que ele não era exatamente o líder, mas alguém mais engajado e visível, que falava abertamente sobre o movimento. Isso ajuda a entender por que seu perfil destoava dentro do grupo, e talvez por que tenha se tornado o mais exposto, determinando o desfecho de sua história”, opina Aline.
A vida pessoal revela um lado pouco conhecido. Tiradentes nunca se casou oficialmente, mas teve relacionamentos e pelo menos uma filha. Levava uma rotina comum para os padrões da época, dividida entre trabalho, deslocamentos e tentativas de melhorar de vida em um cenário econômico instável.
“Entre documentos escassos e narrativas construídas posteriormente, o que se tem hoje é um mosaico: parte homem real, parte personagem moldado pela história. Ele era um homem comum, com ambições, dificuldades e vínculos afetivos, muito distante da imagem quase sagrada construída depois com o passar dos anos após sua execução”, comenta Aline.
O QUE FOI A INCONFIDÊNCIA MINEIRA?
A Inconfidência Mineira foi uma conspiração articulada no fim do século XVIII, em Vila Rica, então capitania de Minas Gerais, em um momento de instabilidade econômica. A produção de ouro já não era a mesma, mas a Coroa portuguesa mantinha a cobrança rigorosa de impostos: na prática, 20% de todo o ouro extraído, o “quinto”, deveria ser entregue obrigatoriamente à Coroa portuguesa.
Além do quinto, havia uma meta anual estipulada pela Coroa: a arrecadação de 100 arrobas de ouro por ano, cerca de 1.500 quilos. Quando essa meta não era atingida, o que passou a ser comum com a queda da produção, entrava em cena a chamada derrama: uma cobrança extra para completar o valor esperado. Nesse caso, a população era obrigada a pagar a diferença, muitas vezes com confisco de bens.
Foi nesse contexto que um grupo de proprietários, militares e intelectuais começou a discutir a possibilidade de romper com Portugal. Inconformados com os pesados impostos e influenciados por ideias iluministas e pela independência dos Estados Unidos, ocorrida em 1776, esses homens passaram a defender maior autonomia política e econômica para a região.
Mas apesar do discurso associado à liberdade, o movimento estava longe de representar toda a sociedade. Na opinião do professor Gerson Grivol, do colégio Progresso Bilíngue de Campinas (SP), é preciso jogar luz sobre o que estava, de fato, em jogo: mais do que um levante pela independência nos moldes atuais, a Inconfidência foi uma tentativa específica de reorganização de poder, liderada por um grupo restrito e inserida em um contexto global de circulação de ideias, mas com limites claros quando se trata de inclusão social e transformação estrutural.
“A Inconfidência Mineira surge em um momento em que ideias de liberdade e de contestação ao poder absolutista circulavam entre a Europa, a África e as Américas, chegando também à colônia. Mas como era um movimento conduzido por homens ricos, letrados e diretamente afetados pela política fiscal da Coroa, não se tratava de uma revolta popular. A escravidão, por exemplo, que era a base da força de trabalho da economia da época, não estava em debate, o que mostra que o movimento atendia sobretudo aos interesses da elite local”, contextualiza Gerson.
O CRIME, A SENTENÇA E A EXECUÇÃO
O desfecho da Inconfidência Mineira começou com uma traição. O movimento foi denunciado por Joaquim Silvério dos Reis, um dos envolvidos na conspiração, que decidiu entregar o plano às autoridades em troca do perdão de suas dívidas com a Coroa portuguesa. A delação ocorreu em 1789, antes mesmo que o levante fosse colocado em prática, interrompendo qualquer possibilidade de ação concreta por parte dos inconfidentes.
A Coroa iniciou uma investigação, que incluiu prisões e interrogatórios. Tiradentes foi preso ainda em 1789, no Rio de Janeiro, onde estava tentando articular apoio ao movimento. Ele permaneceu detido até 1792, sendo condenado à morte em praça pública em 21 de abril daquele ano, no Campo de Santana, atual Praça da República, centro do Rio, então capital da colônia. Após o enforcamento, seu corpo foi esquartejado e partes foram expostas ao longo do caminho entre Rio de Janeiro e Minas Gerais, incluindo a região de Vila Rica, onde o movimento havia sido articulado.
Inicialmente, vários participantes da Inconfidência foram condenados à morte, mas a rainha Maria I de Portugal transformou as penas, exilando os envolvidos em colônias portuguesas na África como forma de punição.
“Tiradentes foi o único que não teve a sentença amenizada, tornando-se o exemplo máximo da punição. A violência da execução tinha como objetivo intimidar qualquer nova tentativa de rebelião contra a Coroa. Sua condição social e sua maior exposição pública certamente pesaram nessa decisão”, explica Gerson. “Paradoxalmente, foi essa mesma punição exemplar que, décadas depois, ajudaria a transformar Tiradentes em símbolo. De réu condenado por traição, ele passaria a ser lembrado como mártir da luta contra o domínio português”, acrescenta.
A CRIAÇÃO DO HERÓI
A transformação de Joaquim José da Silva Xavier em herói nacional não aconteceu logo após sua morte. Pelo contrário: nas décadas seguintes à execução, sua memória permaneceu apagada ou tratada de forma secundária pela própria Coroa portuguesa, que não tinha interesse em manter viva a lembrança de uma conspiração contra seu domínio. Durante boa parte dos anos 1800, Tiradentes foi mais lembrado como um réu condenado do que como símbolo de resistência.
Esse cenário começou a mudar com as transformações políticas e sociais que marcaram o Brasil ao longo do século XIX. A crise do sistema monárquico, o crescimento de ideias liberais e o fortalecimento de grupos que defendiam mudanças no regime abriram espaço para uma revisão da memória histórica. Nesse contexto, a Proclamação da República foi decisiva: o novo regime precisava construir uma identidade própria e, para isso, buscava figuras que simbolizassem a luta contra o poder monárquico.
“Tiradentes foi resgatado nesse momento porque sua história podia ser reinterpretada como a de alguém que enfrentou a Coroa e pagou com a própria vida. Isso dialogava diretamente com os valores que a nova República queria promover”, explica Roberto Carlos Simões, professor do colégio Progresso Bilíngue de Vinhedo (SP). “A imagem dele foi reconstruída para representar coragem, sacrifício e defesa da liberdade, mesmo que historicamente sua atuação tivesse nuances mais complexas”, diz.
Esse processo também esteve ligado aos interesses das elites republicanas, que buscavam criar símbolos capazes de unificar o país. Ao transformar Tiradentes em mártir, essas lideranças ajudavam a legitimar a ruptura com a monarquia e a consolidar o novo regime com uma nova narrativa para a República recém-criada.
A construção do herói também passou pela forma como ele foi representado ao longo do tempo. Em pinturas e esculturas produzidas já no período republicano, Tiradentes começou a aparecer com barba longa, cabelos soltos e expressão serena, uma imagem que lembra diretamente a figura de Jesus Cristo.
“Tal associação reforça a ideia de martírio e sacrifício, e a escolha de Tiradentes como mártir não pode ser vista como aleatória. Curiosamente, não existem retratos feitos em vida, o que facilitou essa reconstrução simbólica. Sem imagens e muitos vazios documentais sobre sua vida, ele era uma figura que podia ser moldada”, pondera Roberto.
Com o avanço da República e a consolidação de uma identidade nacional, Tiradentes foi sendo cada vez mais incorporado ao imaginário brasileiro. “De condenado por traição à Coroa, ele se transformou em herói da pátria. Um processo que revela menos sobre quem ele foi em vida e mais sobre como diferentes momentos da história brasileira escolheram lembrar e reinterpretar a sua existência e legado”, acrescenta Roberto.
A homenagem a Joaquim José da Silva Xavier foi instituída oficialmente em 1890, logo após a Proclamação da República. Contudo, a data tornou-se um feriado nacional apenas em 9 de dezembro de 1965, com a Lei nº 4.897, sancionada durante o governo do presidente militar Humberto Castello Branco.
Os especialistas
Aline de Jesus Nascimento é doutora em História pela Universidade Estadual Paulista (UNESP), onde também concluiu o mestrado com financiamento da FAPESP. Possui MBA em Gestão Escolar pela USP/ESALQ, especialização em Ensino de Filosofia pela UNIFESP e graduação em História pela UNESP-Assis. Professora há dez anos, atua em diferentes níveis de ensino no Brasil e no Peru, com experiência internacional na Universidade de Santiago de Compostela (Espanha) e na Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP). Desenvolve atividades voltadas ao ensino de História, com ênfase na formação crítica e no diálogo entre educação e contextos socioculturais.
Gerson Grivol é graduado em História pela Universidade de São Paulo (USP). Possui mais de 30 anos de experiência docente com turmas de Ensino Médio e Pré-Vestibular, atuando em diferentes cidades do estado de São Paulo. Ao longo de sua trajetória, contribuiu para a formação acadêmica e aprovação universitária de centenas de estudantes, por meio de um trabalho de excelência comprometido com a aprendizagem de cada aluno.
Roberto Carlos Simões Junior é formado em Ciências Sociais pela Unicamp e mestre em Ensino de História pela mesma instituição, atua como professor desde 2010, com experiência nas redes pública e privada. Dedica-se à formação crítica dos estudantes, articulando conteúdos históricos a reflexões sobre a sociedade contemporânea.
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VAGNER ADACIANO DE LIMA
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